Il 10 luglio 1943 gli Alleati sbarcarono in Sicilia dando inizio alla Campagna d’Italia. In 38 giorni l’isola fu occupata e le truppe tedesche di rinforzo alle unità italiane ripiegarono in Calabria inseguite dall’8a Armata Britannica.
Con l’armistizio dell’8 settembre 1943, l’Italia usciva dal conflitto, ma sul suo territorio la guerra sarebbe continuata per quasi due anni.
Il 9 settembre la 5a Armata americana sbarcava a Salerno, mentre la 1a Divisione Aviotrasportata Britannica sbarcava a Taranto. La penisola veniva aggredita dagli Alleati e la 10a Armata tedesca fu costretta a ripiegare verso nord, nonostante avesse contrattaccato energicamente a Salerno.
Il 1° ottobre venivano occupate Napoli e Foggia, ma da quel momento l’avanzata alleata subì un notevole rallentamento: nel settore adriatico l’8a Armata britannica dovette combattere duramente per superare una serie di corsi d’acqua per poi doversi arrestare ad Ortona; nel settore tirrenico la 5a Armata americana fu rallentata e indebolita nel superamento della Linea Brenard o Winter Line. Nel corso di quei combattimenti, il I Raggruppamento Motorizzato italiano aveva il suo battesimo del fuoco a fianco degli Alleati nella battaglia di Monte Lungo a metà dicembre 1943.
Un mese dopo, verso la metà del gennaio 1944, gli Alleati si ritrovarono di fronte alla Linea Gustav.
La linea fortificata era stata costruita dai tedeschi nel punto più stretto della penisola per poter essere più efficacemente difesa dalle forze disponibili e soprattutto per tenere più a lungo possibile gli alleati lontani dalla Germania. Lungo il tracciato si trovavano postazioni protette per mitragliatrici e mortai, ricoveri per le truppe, estesi campi minati e centinaia di chilometri di filo spinato, ma il punto focale di quella linea era costituito da Cassino e Monte Cassino, capisaldi a difesa della valle del Liri.
Per aver ragione di quelle difese, agli Alleati sarebbero state necessarie ben quattro battaglie protrattesi per quattro mesi e con un costo altissimo in vite umane civili e militari.
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Livio Cavallaro
Autore dei seguenti volumi:
Cassino 1944 – Le battaglie per la Linea Gustav, Mursia Editore, 2004.
Assalto a Massria Albaneta – Cassino 19 marzo 1944, Mattioli 1885 Editore, 2018.
Assalto a Cassino – La stazione, il castello, la collina, Mursia Editore 2024.
